‘Homem mais solitário’ do mundo mora sozinho em cidade fantasma que desapareceu debaixo d’água há 25 anos

Villa Epecuén, localizada na Província de Buenos Aires, Argentina, a aproximadamente seis horas de carro da capital, surgiu como um destino popular para aqueles que buscavam escapar da vida urbana. Fundada em 1920, esta vila estava situada na margem leste da Laguna Epecuén, um lago próximo ao Trópico de Capricórnio conhecido por suas águas cristalinas.

Fotografias históricas retratam visitantes relaxando ao lado do lago, desfrutando do ambiente sereno, sem conhecimento do futuro desastroso que aguardava a cidade. O apelo de Villa Epecuén foi parcialmente atribuído a um inglês que, ao descobrir a área, viu seu potencial turístico. Ele alugou a terra e promoveu o lago por suas supostas propriedades curativas. Essas alegações foram apoiadas por cientistas italianos financiados por ele, atraindo turistas de toda a Argentina.

O lago, notável por sua alta salinidade, era particularmente atraente para turistas judeus de Buenos Aires, devido à sua semelhança com o Mar Morto. Na década de 1930, tornou-se o segundo corpo de água mais salinizado do mundo. Acreditavam que as qualidades terapêuticas das águas ricas em minerais do lago tratavam várias doenças, incluindo reumatismo, condições de pele e diabetes. Essa reputação medicinal, combinada com a introdução do serviço de trem Ferrocarril Sarmiento de Buenos Aires, culminando na inauguração da estação de Epecuén em 1972, impulsionou significativamente o turismo.

No auge, Villa Epecuén recebia aproximadamente 20.000 turistas a cada verão. A afluência de visitantes levou ao desenvolvimento de inúmeros hotéis, museus, uma estação rodoviária e até um hipódromo. No entanto, a prosperidade da cidade foi breve.

Em novembro de 1985, um período prolongado de chuvas começou, sinalizando o início de uma catástrofe iminente. Isso foi exacerbado por anos de má gestão pelo governador provincial da época, o que levou a uma rápida e perigosa elevação dos níveis de água. Uma barragem construída em 1978 para mitigar tais desastres foi superada e rompida em 6 de novembro de 1985. A inundação resultante foi implacável, com o nível da água subindo um centímetro por hora, eventualmente atingindo uma profundidade de três metros em duas semanas.

Norma Berg, uma residente permanente de Villa Epecuén que tinha 19 anos durante a inundação, lembrou de acordar e encontrar água até os tornozelos. Os moradores evacuaram às pressas, acreditando que a situação seria temporária. Muitos se preparavam para a próxima temporada de verão, investindo em reformas e melhorias. Na pressa de fugir, levaram tudo o que podiam, incluindo pertences pessoais e itens domésticos.

Apesar das esperanças de recuperação, Villa Epecuén nunca recuperou sua antiga glória. Em 2009, Pablo Novak, um local nascido em 1930, retornou à cidade. Ele optou por permanecer em sua cidade natal devastada, isolado por anos enquanto as águas da inundação permaneciam altas. Novak contou sobre sua solidão, passando dias procurando uma garrafa de uísque de 20 anos e lamentando a ausência de bons vinhos, pois nenhum foi deixado para trás.

Em 1993, as águas da inundação atingiram uma profundidade de 10 metros e levaram 25 anos para recuar completamente. As águas recuadas revelaram uma paisagem de devastação: edifícios desmoronando, escombros irreconhecíveis, tudo coberto por uma espessa camada de sal branco, apresentando uma cena apocalíptica.

Hoje, um caminho desgastado leva a Villa Epecuén, ladeado por árvores finas e sem vida. A entrada é marcada por um matadouro, e mais adiante encontra-se um museu localizado no que costumava ser a estação de trem que transportava turistas alegres. Villa Epecuén permanece como um lembrete sombrio da história turbulenta da cidade e da natureza transitória dos assentamentos humanos diante de desastres naturais.